現在では、オーストラリアは中部オーストラリアで世界のオパールのおよそ95パーセントを堆積岩から採掘されます。オパールの採掘可能な他の国は、ホンジュラス、メキシコ、旧チェコスロバキアとブラジルを含みます。ブラジルのオパール（sediment-hosted）を除き、それらの国の中のオパールは、火山岩で起こります。堆積岩オパールは、火山のオパールよりも品質が優れています。最も高い価値のあるオパールは、オーストラリアのライトニングリッジで採掘されるブラックオパールです。宝石品質の価値をもつオパールの価格は非常に異なり。未処理の最高品質のブラックオパールは、現在1カラットにつき最高10,000ドルの価値があります。より小さい上質のオパールは、オパール、その色、不純物とポッチのタイプに従い、価格が違ってきます。
オーストラリアの経済へのオパール産業の影響は、不十分な公認記録あまり認知されておらず。おおよその計算としてですが、年間100億から200億の経済効果を及ぼします。
歴史的にみると、オパール採掘は小規模の鉱夫の領域でしたが、それぞれのオパール産出地域（サウスオーストラリア州、ニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州）はオパール産業の活性化のため法律を制定し、より大規模なプロジェクトを開始し、探検家と鉱夫の興味をあつめました。オーストラリア中部のにあるオパールを含んだ岩は広範囲におよぶため、数箇所の70年ほどの歴史のあるオパールセンターや新しくできたオパールセンター（Lambina in South Australia)は新しいオパール石発見のため移動しています。
美しいオーストラリア産オパールの数々
オパールに関して歴史的に明確な記録はありませんが、それは夜明けまで遡ります。紀元前２００年以上も昔、オパールはすでに古代ローマ人に愛されていました。プライニーというローマの歴史学者はオパールの輝きをこのように描写しました。「・・・人はこの中にルビーの命を持つ炎、アメジストの壮麗な紫、そしてエメラルドの海の緑を見る。これらすべてがキラキラと輝き、信じられないような光をかもしだす・・・。」
古代ローマの元老議員ノニウスは素晴らしいオパールを持っており、そのオパールはマークアントニーという人がその愛人クレオパトラへの贈り物として、どのようなことをしても手に入れたいと思っていた程のものでした。ノニウスは彼に脅迫されてもその貴重な宝石を手放すことはなく、むしろ亡命者としての道を選びました。
記録に残っているこの石の最初の名前は、古代のローマ人によって授けられた「オパラス」という名で石の一部という意味があります。その後ギリシャ人は色彩が変化するのを見て「オパロス」と呼ぶようになりました。オパールにまつわる意見や認識は、多種多様です。アラビア人は、これは天から降ってきた魔法の石だと信じ、東洋人は希望を与えてくれる石だと信じていました。何人かの中世ヨーロッパ人は、オパールを身につけることによって姿が見えなくなるとか素晴らしい洞察力をもっていると考えました。
何世紀にも渡ってこの高価で貴重な石は多くの国で産出されました。最も知られた鉱山は、ハンガリーとチェコの東部でした。しかし、宝石の女王オパールは、昔から南十字星の国オーストラリアに身を隠していたのです。オーストラリア産のオパールがもっとも質が良いということについて疑問をはさむ余地はありません。オパールがはじめて発見されたのは19世紀の中頃アデレードから約50マイル北のタラウイラステーションでした。 オーストラリアでの商業用鉱山業がクイーンズランドに起源を発したたということはほぼ確かですがはっきりとした記録は残っていません。
最初にオパールがリストールタウンズで発見された1872年が鉱山業の始まりだと多くの人々は信じていますが、当時から現在まで地表の試掘は何度か行われたにもかかわらず、鉱山が開かれたことはありませんでした。オーストラリアは、単にオパールに恵まれているだけではなくその種類の多さにも恵まれています。ブラックオパールは年間産出量が少なく希少価値があり、オーストラリアで世界の産出量99.9％が採掘されています。その大半は、ライトニングリッジから採掘されるのです。
またこの場合、ブラックというのは光沢のある黒光りするような色をさします。ボルダーオパールは、ブラックからクリスタルまで様々な色をさします。ボルダーオパールは、ブラックからクリスタルまで様々な色をもち、鉱山石の間、割れ目など至る所から見つかっています。ほとんどの場合オパールのレイヤーが薄いため、鉱山石から切り離される時オパールの裏には、鉱山石が残ります。この残った鉱山石によって微妙な美しさを生み出すのです。
オーストラリアで最も大量に産出されるライトオパールは、クーパーピディーで発掘され全産出量90％を占めます。宝石の等級としては、クリスタルとして知られている半透明の物質です。
特に1875年には南西クイーンズランドのカヤブラヒルズで大量の素晴らしいオパールが見つかりましたが、その当時は安定したオパール市場はありませんでした。クイーンズランド、トゥウォンバ出身のボンド氏は1879年アラデン、スコッツマン、クナビラといった有名な鉱山から採れるオパールの会社をロンドンに創立することによって初めてオパール産業の樹立を試みました。
しかし、残念ながら彼の試みは失敗に終わりました。その原因はたくさんあげられますが、まず第一にロンドンの宝石商が、オーストラリアから新しく運ばれてきた色鮮やかな宝石を天然のものではなく、人工的に作られたものだと思い込んだためです。イギリス人には、まったく認識がなかった宝石でした。なぜならば、人々が何世紀にも渡って見てきたのは、ハンガリー産の乳白色のオパールだけでした。彼の努力は認められませんでしたが、熱烈なオパールの愛好家であったビクトリア女王の目にとまり女王は、彼にアラデン鉱山の40エーカーの自由保有権を許可しました。クイーンズランドの土地の一部にこのような許可が下りたのは、後のも先にもこの時ただ一回だけでした。
オパール産業樹立が再び企てられたのは1889年、それからさらに10年の後でした。この年、アデレード出身の若き企業家タリーウォラストンはカヤラブ原野を訪れました。これによってオーストラリアのオパールの歴史の新しい1ページが開かれ、彼の名も又オパール史の中に残されることになりました。当時その丘に採掘者はまだ数えるほどしかおらず、初めてオパールを売ったのは、ブレックファーストクリークで仕事をしていたチャーリホワイトヘッドという人でした。1889年1月末、彼の61の小さいオパールを27ポンド（現在の金額に換算して＄55）で売りました。このオパールについてウォラストンは「そいつらは小さかったがキラキラと光、俺の手を気持ち良く刺激したもの」と述べています。
1889年の7月、ウォラストンがロンドンへ持参したのは、ストーニークリークで採れたチャーリーホアイトヘッドとジョーブライドルスのオパールでした。この時のオパールによって、今日のオパール産業の基礎ができたのでした。彼はオーストラリアにおける主要なオパールの流通全般に大いにし尽力しました。
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オパール発掘地域オーストラリアのオパール産地には、長くてさまざまな特徴的な歴史があります。ここでは、オパールの採掘ができる場所を確認していただくことができます。
下記のオーストラリアの地図のなかで白く指定される地域は古代のArtisian内海がかつてどこにあったかについて示してます。この地域の中で、オーストラリアオパールがとれる地域となります。すべての価値の高いさまざまなオパールこの広大な場所で見つけることができます。白い部分の中で灰色に指定されている地域は、クイーンズランド州独特のオパール、ボルダーオパールが採掘されることで有名です。
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